Если у тебя нет компиляции OBJ в DEBUG/RELEASE тогда нет нужды заниматься опциями линковки - самый большой выигрыш размера получаем при полном сборе бинарника. Также есть ещё и оптимизатор! Оптимизированный код нелегко даже узнать в дебаггере...

У меня obj скомпилены с необходимой оптимизацией и с генерацией debug info. Хотелось бы получить релизную dll, которая позволяет "символьную" отладку, и при том по возможности без разрастания размера бинарника.

Конечно, дебажить оптимизированный код трудно, но иногда это единственный выход.

вот ответ на мой вопрос, если кому интересно:

Enabling /debug linker option changes the default /opt:ref to /opt:noref,
thus disabling that kind of size optimizations.
(C) Oleg Starodumov